[HSMW]

Next week at this time, there may be an amazing new robotic explorer on Mars. Or there may be a new pile of junk. It all likely depends on many things going correctly in the minutes after the Mars Science Laboratory mission arrives at Mars and attempts to deploy the Curiosity rover from orbit. Arguably the most sophisticated landing yet attempted on the red planet, consecutive precision events will involve a heat shield, a parachute, several rocket maneuvers, and the automatic operation of an unusual device called a Sky Crane. These "Seven Minutes of Terror" -- depicted in the above dramatic video -- will begin on Monday, August 6 at about 5:24 am Universal time, which occurs on Sunday night, August 5 for western North Americans. If successful, the car-sized Curiosity rover will rest on the surface of Mars, soon to begin exploring Gale Crater to better determine the habitability of this seemingly barren world to life -- past, present, and future. Although multiple media outlets may cover this event, one way to watch these landing events unfold is on the NASA channel live on the web.

http://apod.nasa.gov/apod/ap120731.html
 

[Lusitano89]

Índia anuncia missão a Marte no próximo ano


A Índia vai lançar uma sonda orbital a Marte para estudar o clima e a geologia do "planeta vermelho", anunciou hoje a organização de pesquisa espacial indiana (ISRO). Esta missão a Marte vai marcar uma nova etapa na ambiciosa pesquisa espacial da Índia, que tem projectado um primeiro voo espacial tripulado em 2016.

«Lançaremos a missão a Marte uma vez que tenhamos a luz verde do Departamento de ciências e a decisão sobre uma data no início do próximo ano», declarou Deviprasad Karnik, director do ISRO.

Um foguetão de 320 toneladas será utilizado para pôr em órbita a sonda, que será lançada a partir do ISRO, situado em Sriharikota, no Estado de Andhra Pradesh (sul). Segundo um alto responsável do ISRO que pediu para não ser identificado, esta missão deverá custar entre quatro e cinco mil milhões de rupias (entre 70 e 90 milhões de dólares).

O Governo indiano tinha orçamentado 1,25 mil milhões de rupias para este projecto no último Orçamento de Estado em Março.

A Índia comprometeu-se em 1963 num programa espacial para reduzir a dependência face a países terceiro para o lançamento dos seus satélites. O país entrou no mercado internacional dos lançamentos comerciais quando pôs em órbita em 2007 um satélite italiano. Em Janeiro de 2008, um foguetão indiano tinha lançado um satélite espião israelita.

O programa espacial indiano sofreu uma importante contrariedade em Dezembro de 2010 quando um lançador de foguetes explodiu depois de ter sido desviado do seu plano de voo inicial e caiu no Golfo de Bengala.

Lusa

[Lusitano89]

NASA oferece passeios virtuais ao Kennedy Space Center

Já imaginou como seria conhecer o Kennedy Space Center? A NASA dá agora aos apreciadores da exploração espacial a oportunidade de fazerem um passeio virtual pelas instalações do mítico centro de onde saíram as missões Apollo.

De acordo com o jornal espanhol El Mundo, a NASA fez um acordo com o Google Maps que permite aos utilizadores passearam pelas instalações em Cabo Canaveral, na Florida, através da ferramenta Google Street View.

Entre outras possibilidades, os usuários podem percorrer o mesmo percurso que os astronautas faziam desde o edifício das operações até à plataforma de lançamento.

A iniciativa acontece no âmbito das comemorações do 50º aniversário do centro.

Lusa

[HSMW]

Lunar Lander mission, from launch to landing and exploring the Moon.
Lunar Lander is a robotic explorer that will demonstrate key European technologies and conduct science experiments.
The mission is a forerunner to future human and robotic exploration of the Moon and Mars. It will establish European expertise to allow strong international partnerships in exploration.

A sonda Curiosity continua a aproxima-se de Marte, onde deve chegar às 5h31 (GMT) desta segunda-feira.

[Lusitano89]

Robot da NASA aterrou com sucesso em Marte


Fez-se História nesta madrugada. O robot Curiosity, encarregado de procurar vestígios de vida em Marte, aterrou às 6h30 (hora de Lisboa) no planeta vermelho após uma viagem no espaço de mais de oito meses. O sucesso da operação gerou uma explosão de alegria no Jet Propulsion Laboratory, nos Estados Unidos, onde os responsáveis pela missão esperavam ansiosamente o momento. A Agência Espacial Norte-Americana investiu 2,5 mil milhões de dólares no Curiosity. «Estamos razoavelmente confiantes, emocionalmente aterrorizados e prontos» disse hoje Adam Steltzner, líder da equipa encarregada dos sete últimos minutos de voo do robot – classificados pela NASA como “sete minutos de terror” – antes da sua chegada a Marte.

O núcleo das equipas está reunido no Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, no Estado norte-americano da Califórnia, que pilota a missão.

Lançado a 26 de Novembro de 2011 do Cabo Canaveral, na Florida, o robot de seis rodas Curiosity é o maior e o mais perfeito engenho de exploração alguma vez enviado para outro planeta.

Mas a sua aterragem foi também a mais difícil de todas aquelas com que a NASA já se confrontou, porque o Curiosity é demasiado pesado para que o impacto seja amortecido por sacos com ar. Por isso, os engenheiros conceberam uma espécie de “grua” com foguetões na retaguarda que susterá o robot com a ajuda de cordas de nylon nos últimos segundos da descida.

Antes disso, a teve sete minutos de descida vertiginosa durante os quais a velocidade passará de 21.243 quilómetros por hora para 2,74 quilómetros por hora.

Um imenso pára-quedas supersónico de 21 metros de diâmetro abriu-se após a largada do escudo térmico, para travar a nave abaixo da velocidade do som.

Durante esse momento crítico, duas sondas da NASA em órbita à volta de Marte, bem como uma sonda europeia, escutaram sinais do Curiosity e transmitiram os seus dados aos cientistas reunidos em Pasadena.

A missão deste robot durará dois anos em Marte. Alimentado por um gerador nuclear, tentará descobrir se o ambiente marciano foi propício ao desenvolvimento da vida microbiana.

Para tal, o robot possui numerosas ferramentas, entre as quais um mastro com câmaras de alta definição e um laser para estudar alvos até sete metros.

Outros instrumentos analisarão o ambiente para aí procurar moléculas de metano, um gás frequentemente ligado à presença de vida, já detectada em Marte em várias ocasiões por uma sonda norte-americana em órbita. O robot poderá também furar o solo para fazer recolha de amostras e analisá-las.

Segundo com McCuistion, a missão Curiosity é «absolutamente crucial» para determinar se os terrestres estão sozinhos no universo, como Marte se transformou em planeta árido e preparar o eventual envio de seres humanos para o planeta vermelho.

Lusa

[Lusitano89]

Empresa portuguesa cria equipamento para ESA desenvolver melhores células solares


A empresa portuguesa Active Space Technologies produziu para os laboratórios da Agência Espacial Europeia (ESA) um equipamento de caraterização de novas células solares, que sejam mais eficientes a aproveitar a energia do Sol.  O equipamento será entregue, instalado e validado nos próximos dias 28 e 29 de agosto no European Space Research and Technology Centre (ESTEC) da ESA, em Noordwijk, na Holanda.
 
O denominado "Solar Cell EGSE" é um sistema de suporte aos testes com o simulador de Sol que a agência possui no seu centro de pesquisa, referiu à agência Lusa Abel Mendes, responsável pelo departamento de sistemas e controlo da Active Space Technologies
 
É entregue pronto a funcionar, "chave na mão", depois de concebido e realizado na empresa, com sede em Coimbra, envolvendo as suas três áreas de desenvolvimento, a mecânica, a eletrónica e de 'software'.
 
Além da estrutura mecânica, foi desenvolvido o sistema eletrónico, "para a aquisição, de sensores de luz para ver a distribuição do feixe do simulador de Sol", bem como o 'software' para que "o operador possa visualizar a distribuição do feixe", explicou.
 
"A caracterização dessa radiação solar é feita de forma muito precisa e detalhada, contando com um sistema de sensores complexo, termopares para medir temperaturas, que detalham um mapa da radiação recorrendo a 'software' desenvolvido especificamente para esta aplicação", referiu à agência Lusa Ricardo Patrício, um dos fundadores da empresa.
 
Este equipamento vai ajudar a desenvolver células solares mais eficientes, nomeadamente para o aumento da produção de energia solar.
 
Segundo Abel Mendes, atualmente a eficiência das células solares é de 6 a 8 por cento, e os novos desenvolvimentos que a ESA tem em curso apontam para um aproveitamento de 30 por cento.
 
A encomenda da ESA resultou de "um concurso aberto" ganho pela Active Space Technologies.
 
O Solar Cell EGSE foi concebido, realizado e entregue pronto a funcionar em seis meses, uma capacidade de resposta que Abel Mendes vê como uma "mais valia" que a empresa apresenta em futuras encomendas da Agência Espacial Europeia.
 
Admite que este equipamento desenvolvido para a ESA possa também ser comercializado, pois os fabricantes de simuladores de Sol não dispõem dessa componente.
 
A Active Space Technologies foi fundada em Coimbra em 2004, por dois jovens que se conheceram num programa de formação avançada na Agência Espacial Europeia, na Holanda.
 
No primeiro ano a empresa faturou 15 mil euros, tendo encerrado o ano de 2011 com 400 mil euros.
 
As encomendas para o ano em curso mais do triplicaram já o valor de 2011. Mais de 90 por cento das receitas provém de clientes europeus.
 
A empresa possui um centro técnico na Alemanha e uma representação comercial na Holanda.

Lusa

[Lusitano89]

Empresa portuguesa desenvolve sistema de telescópio para satélite espanhol


A empresa portuguesa Active Space Technologies conclui este mês o módulo do sistema de telescópio que desenvolveu para o "Satélite Español de Observación de la Tierra SEOSAT-INGENIO", que irá para o Espaço em 2014. Na próxima semana será feita a entrega do módulo eletrónico, e até ao final do mês o telescópio, que se encontra em fase final de montagem, revelou à agência Lusa Ricardo Patrício, responsável técnico da empresa.

Trata-se dos "STM -structural thermal model", protótipos idênticos aos modelos de voo, que vão ser "testados em condições bem mais extremas do que os modelos de voo sentem no lançamento (acelerações e vibrações) e nas condições extremas do espaço (radiação cósmica, vácuo, gradientes de temperaturas extremos)", explicou.

Esta fase antecede a construção dos modelos de voo, "FM - flight model", que resultam de uma encomenda do "Laboratorio de Ciencias de la Atmósfera y el Clima" (CIAC), de Espanha, para a sonda atmosférica UVAS (Ultraviolet and Visible Atmospheric Sounder).

O trabalho da Active Space Technologies incidiu sobre a UVAS, no módulo eletrónico de controlo (Electronics Unit) e no telescópio.

"O telescópio é a parte ativa, que vai "varrer" a atmosfera com um mecanismo de scanning, e vai fazer a leitura ótica que depois é interpretada no módulo eletrónico de controlo", explicou Ricardo Patrício.

O satélite SEOSAT, que incorpora a sonda UVAS, tem por missão a captura de imagens de alta resolução da Península Ibérica, e monitorizará os gases na atmosfera que têm impacto na qualidade do ar, poluição, efeito estufa e degradação da camada de ozono.

"O instrumento irá permitir uma melhor compreensão dos gases-estufa e, em especial, permite a correlação das observações espaciais com os atuais modelos atmosféricos e de previsão meteorológica. A Active Space Technologies está responsável por todo o projeto mecânico, estrutural e térmico do instrumento, bem como pelo fabrico e entrega do instrumento em si", acrescentou.

Este trabalho começou a ser desenvolvido dezembro de 2011 e, segundo Ricardo Patrício, "as maiores dificuldades prenderam-se precisamente com a multidisciplinaridade de competências" que um sistema destes exige.

"O projeto mecânico e eletrónico, a seleção de materiais e tratamentos superficiais compatíveis com ambiente espacial (radiação cósmica, vácuo, gradientes de temperaturas extremos), controlo térmico, mecanismos e ótica" foram os principais desafios que tiveram de superar.

A Active Space Technologies foi fundada em Coimbra em 2004, por dois jovens que se conheceram num programa de formação avançada na Agência Espacial Europeia, na Holanda.

No primeiro ano a empresa faturou 15 mil euros, tendo encerrado o ano de 2011 com 400 mil euros.

As encomendas para o ano em curso mais do triplicaram já o valor de 2011. Mais de 90 por cento das receitas provém de clientes europeus.

A empresa possui um centro técnico na Alemanha e uma representação comercial na Holanda.

Lusa

[Lusitano89]

"Se contactarem com marcianos avisem-me imediatamente" diz Obama


O Presidente dos Estados Unidos felicitou hoje a equipa da NASA responsável pelo robot 'Curiosity', que aterrou há uma semana em Marte, e falou com o seu director a quem pediu que se contactarem com marcianos que o avisem «imediatamente». Numa conversa telefónica para o Centro de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena (Califórnia), Barack Obama agradeceu à equipa que realizou esta missão, que considerou um símbolo do compromisso dos Estados Unidos com o progresso e a inovação no espaço.

Antes de concluir a sua conversa, Obama - envolvido em plena campanha eleitoral para as presidenciais de Novembro - fez um pedido entre risos aos engenheiros: «Se contactarem com marcianos, por favor, avisem-me imediatamente».

Obama destacou o duro trabalho desenvolvido durante anos por engenheiros, cientistas e toda a equipa da NASA para que o "Curiosity", que explorará durante dois anos o planeta vermelho, se tenha convertido em realidade.

«Não podemos estar mais emocionados com o que está a acontecer», disse o Presidente norte-americano.

Barack Obama agradeceu a Espanha e aos restantes parceiros internacionais (Rússia, França, Alemanha, Itália, Canadá e Japão) a sua contribuição para dotar o "Curiosity" com os instrumentos tecnológicos mais avançados para poder levar a cabo a sua missão.

O robot "Curiosity" aterrou na madrugada do dia 6 deste mês na cratera Gale, de onde começou a enviar fotografias a branco e preto da superfície marciana e, durante dois anos, recolherá elementos para se detectar se alguma vez houve vida em Marte ou se há condições para que exista.

O director do Centro de Propulsão a Jato, Charles Elachi, agradeceu a chamada do Presidente Obama e desejou que a aterragem do 'Curiosity' tenha inspirado milhões de crianças e jovens a seguir os passos da ciência.

Lusa

[HSMW]

Para procurar vida... Extraterrestres...  Com um laser para análise de rochas...  
Isto são missões de prospecção de minérios, tudo o resto é secundário. Não é que discorde, algo tem de compensar o investimento feito.

[Lusitano89]

[Lusitano89]

NASA vai lançar novo robô em Marte em 2016


A NASA prevê lançar, em 2016, um novo robô em Marte para investigar o seu interior, já que o "planeta vermelho" evoluiu de forma tão diferente da Terra, apesar de ambos serem rochosos.

A nova missão, cujo anúncio foi feito na segunda-feira, chamar-se-á "InSight" e viajará equipada com instrumentos destinados a averiguar se o núcleo de Marte é sólido ou líquido, como o da Terra, e por que é que não está dividido em placas tectónicas como o do "planeta azul".

Segundo a agência espacial norte-americana, citada pelas agências de notícias internacionais, ter um conhecimento mais detalhado do interior de Marte, para poder compará-lo com a Terra, ajudará os cientistas a entenderem melhor como se formaram os planetas rochosos e por que motivo evoluíram de maneira tão diversa.

Contrariamente ao robô "Curiosity", um veículo de seis rodas que aterrou há duas semanas em Marte e que vai percorrer durante dois anos a cratera de Gale em busca de eventuais vestígios de vida passada, o robô "InSight" não será móvel.

Em comunicado, o diretor da NASA, Charles Bolden, frisou que "a exploração de Marte tornou-se numa das prioridades" para a agência espacial, assinalando que o recente êxito da aterragem do robô Curiosity "impulsionou o interesse do público" pela exploração do Espaço.

"A escolha de InSight garante que vamos continuar a decifrar os mistérios do 'planeta vermelho', para lançar as bases para uma futura missão habitada [humana]", acrescentou Bolden.

A nova missão em Marte, prevista para setembro de 2016, será liderada por Bruce Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena (Califórnia), sendo que a equipa científica incluirá investigadores de todo o mundo.

O Centro Nacional de Estudos Espaciais de França e o Centro Aeroespacial da Alemanha contribuirão no desenho de alguns dos instrumentos, que terão a tecnologia espacial usada na missão "Phoenix", que em 2007 determinou que houve água na superfície próxima das zonas polares de Marte.

A missão "InSight", que durará dois anos, tem um custo estimado de 425 milhões de dólares (344 milhões de euros), excluindo o sistema de lançamento e os serviços de manutenção.

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA assegurará a construção de um instrumento geodésico de referência, para determinar o eixo de rotação do "planeta vermelho".

Já o Centro Nacional de Estudos Espaciais de França liderará o consórcio internacional que vai construir um instrumento para medir as ondas sísmicas do interior de Marte, enquanto o Centro Aeroespacial da Alemanha construirá uma sonda subterrânea para medir o fluxo de calor desde as profundezas.

Lusa

[Lusitano89]

EUA emitem alerta para "tempestade solar do século"


O Congresso dos Estados Unidos alertou os norte-americanos para a necessidade de se prepararem para uma forte tempestade solar, após alerta da NASA.

O Congresso dos Estados Unidos fez um alerta aos norte-americanos para estes se prepararem para aquilo que está a ser denominado como a "tempestade solar do século". Num documento elaborado pelos parlamentares, foi pedido às comunidades locais para se precaverem com os recursos necessários de modo a poderem abastecer as populações com um mínimo de energia, alimentos e àgua em caso de emergência. De igual modo, é destacada a importância de tomar medidas de prevenção adequadas a este tipo de fenómenos, articuladas entre as comunidades vizinhas, uma vez que é necessária uma boa coordenação entre todos.

Segundo avança o jornal espanhol ABC, o texto do Congresso também cita várias informações elaboradas pela Protecção Civil, pelo regulador de energia eléctrica e pelo Departamento de Segurança Nacional dos Estados Unidos, explicando a forma de atuar perante estes fenómenos. O objectivo é incentivar as práticas preventivas, bem como definir a natureza da ameça, de forma a que os cidadãos possam estar preparados.

Espanha, Alemanha, França e Reino Unido, são alguns dos países que, tal como os Estados Unidos, já estão a tomar "importantes medidas ao nível da prevenção".

Este mês a NASA alertou para que, em 2013, o Sol chegará a uma fase do seu ciclo onde grandes explosões e tempestades solares serão mais prováveis e deverão afetar o nosso planeta.

O Sol tem ciclos solares com média de 11 anos e atualmente estamos numa fase de aumento da atividade, o que se traduz em maior número de manchas na superfície da estrela. É possível que haja outros ciclos mais longos, mas só existem registos das manchas solares desde meados do século XVIII. Por isso, é difícil fazer previsões sobre a atividade da nossa estrela.

Teme-se sobretudo uma tempestade electromagnética semelhante à de 1859, conhecida por Evento Carrington. Essa erupção foi tão intensa, que os sistemas de telégrafo, na altura incipientes, foram seriamente afetados. Se houvesse redes eléctricas, elas teriam sido destruídas. As auroras boreais foram visíveis em latitudes muito a sul, nomeadamente em Roma.

DN

[Lusitano89]

R.I.P.

[Cabeça de Martelo]

[Lusitano89]

NASA põe em órbita satélites para estudar influência do Sol sobre a Terra


A agência espacial norte-americana (NASA) lançou hoje um foguetão para por em órbita dois satélites que estudarão a influência do Sol sobre a Terra e os anéis de radiação que a rodeiam. O lançamento ocorreu às 08:05 TMG (09:05 em Lisboa), depois de vários adiamentos devido a problemas técnicos e ao mau tempo na zona pela proximidade da tempestade tropical Isaac.

A missão tem como objectivo estudar os Cinturões de Van Allen, anéis gigantes de plasma (gás electrificado) que envolvem a terra e onde se concentram as partículas electrificadas que compõem 99 por cento do Universo além da atmosfera protectora da Terra.

Segundo a NASA, os cientistas pretendem conhecer melhor o espaço próximo da Terra e proteger os seres humanos e os seus sistemas electrónicos das tempestades geomagnéticas. Querem também estudar o plasma, o que melhora a compreensão da composição das estrelas e galáxias.

Os satélites, de forma octogonal, pesam mais de 635 quilogramas cada um e medem 1,85 metros de largura e 90 centímetros de altura.

Lusa