Alguém sabe dizer o que é que faz de um navio uma fragata? A partir de quantas armas? A partir de quanta tonelagem? Alguém consegue definir o que é uma fragata?
É uma questão de resposta dificil, porque o que torna em primeiro lugar o navio uma fragata, é a decisão politica.
Várias fragatas são chamadas de corvetas e deslocam mais que as Vasco da Gama.
Não considerando o tempo dos navios à vela, a fragata aparece depois da II guerra mundial.
Quando começam a tornar-se comuns os couraçados, os franceses desenvolveram uma arma barata para os destruir, as lanchas torpedeiras, ou torpedo-boats.
Como resultado, os ingleses, que tinham a maior força de couraçados, começaram a desenvolver pequenos navios a que deram o nome de torpedo-boat destroyers. Ou seja, destruidores de lanchas torpedeiras. Em português a designação técnica foi de contra-torpedeiro.
Durante a I Guerra e também a II guerra, os Destroyers ou Contra-torpedeiros foram os navios para toda a obra. Eles atingiam velocidades elevadas, mas a sua autonomia era relativamente reduzida, o que os tornava menos adequados para operações de escolta.
Os ingleses começaram então a desenhar em massa, navios com dimensões equivalentes aos contra-torpedeiros, igualmente bem armados, mas com uma velocidade de ponta muito menor. Em alto-mar não havia o perigo das lanchas torpedeiras e os submarinos eram sempre mais lentos que os 20 a 22 nós que esses navios, chamados de sloops ou corvettes ou Avisos (na França) faziam.
Os inglese voltam a vulgarizar o termo Fragata quando começam a construir maior numero desdes navios ainda durante a II guerra mundial. Relativamente maiores que as corvetas, relativamente bem armados especialmente com capacidade ASW, as fragatas eram uma espécie de parente pobre do contra-torpedeiro, mas com a vantagem da autonomia.
(isto é uma enorme generalização, porque há excepções a tudo isto em todas as marinhas)
Em Portugal, os Avisos coloniais, acabaram sendo maiores que os contra-torpedeiros e eram mais vantajosos já que podiam servir nas colónias.
Comprámos fragatas aos ingleses em segunda-mão e posteriormente quando montámos em Portugal as fragatas da classe Pereira da Silva, que eram consideradas como contra-torpedeiros nos E.U.A. aqui, designamos os navios como fragatas.
Desde então, os principais navios combatentes da marinha são fragatas.
Hoje, chamamos contra-torpedeiros a navios de dimensões bastante maiores que as 2.000 a 4.000t de deslocamento.
Os espanhois chamam fragatas aos seus navios de defesa aérea, mas na realidade aquilo são contra-torpedeiros pelos padrões atuais.
Uma fragata, e aqui estou apenas a considerar o que conheço e a relacionar com a nossa realidade das últimas décadas, deverá ter um deslocamento entre as 3.500 e as 5.000t, pelo menos uma peça de artilharia principal de no mínimo 57mm (até 127mm) um sistema de defesa antiaérea proxima, capacidade para lançar mísseis anti-aéreos para se defender de aeronaves, capacidade para lançar mísseis anti-navio, e naturalmente os radares necessários para operar este tipo de armamento.
Normalmente estes navios são os mouros de combate e também se espera que tenham capacidade anti-submarina e algum meio de disparar torpedos.
Para esta função, os navios necessitam ter capacidade para pelo menos perseguir um submarino de propulsão nuclear, pelo que devem ter capacidade para manter durante algum tempo uma velocidade de pelo menos 28 nós.
