Cientistas conseguem ocultar objecto com «manto da invisibilidade»
Um grupo de cientistas anunciou ter conseguido ocultar perfeitamente um objecto com um «manto de invisibilidade« pela primeira vez, tornando um pequeno cilindro invisível para microondas.
Muitos esforços anteriores para o desenvolvimento de um «manto de invisibilidade» já tinham sido demonstrados, mas todos reflectiam parte da luz incidente, tornando a ilusão óptica incompleta. O novo estudo, publicado na revista científica Nature Materials, mostra como fazer isso de forma perfeita.
Porém a ilusão só funciona numa direcção, e seria difícil de alcançar com luz visível ao olho humano.
A ideia do manto da invisibilidade começou em 2006, quando os professores John Pendry, do Imperial College London, e David Smith, da Duke University, propuseram a teoria da «óptica da transformação» num artigo publicado na revista Science, demonstrando posteriormente naquele ano o truque pela primeira vez usando microondas (ondas com comprimento maior do que o visível pelo olho humano).
Os artigos científicos fizeram com que diversos outros cientistas tentassem realizar a mesma experiência com diferentes comprimentos de onda - especialmente com ondas visíveis ao olho humano.
Até hoje, porém, nenhuma pesquisa chegou ao «manto da invisibilidade perfeito» como proposto na teoria inicial.
As estruturas que podem realizar esse truque extraordinário de luz são difíceis de produzir, e cada tentativa fez uma aproximação à ideia teórica que resulta em reflexões de luz.
Tal significa que alguém não veria o objecto em questão, mas a cena atrás dele - porém os reflexos do manto de invisibilidade escureceriam a cena reflectida.
Agora, Smith e o seu colega Nathan Landy, também da Duke University, tomaram outro caminho, retrabalhando a forma como as bordas de um manto de microondas se alinham, garantindo que a luz passe pelo manto completamente, sem reflexos.
O truque foi conseguido com um manto em forma de losango, com propriedades cuidadosamente combinadas nos cantos do losango, para transportar a luz perfeitamente em volta de um cilindro de 7,5 centímetros de diâmetro e 1 centímetro de altura.
«Tanto quanto sabemos, este é o primeiro manto que realmente consegue fazer a transformação exactamente correcta para promover a invisibilidade perfeita», disse Smith à BBC.
Porém o processo depende de compensações. Apesar de a ilusão ser perfeita, ela só funciona numa direção.
«É como os personagens do baralho de Alice no País das Maravilhas. Se elas se viram de lado não consegue vê-las, mas são obviamente visíveis se você olhar de outra direção», diz Smith.
Os princípios de desenvolvimento que fazem o manto funcionar em microondas seriam difíceis de conseguir com ondas de luz visíveis ao olho humano.
Mas as microondas são importantes em muitas aplicações, principalmente para telecomunicações e radares, e versões melhoradas do manto poderiam melhorar consideravelmente o desempenho de microondas.
«O manto que demonstramos em 2006 como uma forma de dispositivo de microondas teria muitas falhas, mas este (novo) leva-nos a algo que poderia ser potencialmente útil», diz Smith.
«Acho que é algo em que muitas pessoas podem avançar. Tudo neste campo deve levar ao que podemos fazer, o que podemos produzir. E acho que este é um passo adiante no desenvolvimento», afirma.
Lusa
