1700 - 1705A situação mundial era agora clara. Sempre cercado contra o mar pela Espanha, o pequeno retângulo de Portugal na Europa era na realidade uma plataforma para o complexo império ultramarino que sustentava a riqueza do Reino: de Goa, o valioso chá indiano; do Brasil, o açúcar e de África, o marfim.
Estes produtos eram então exportados para a Grã-Bretanha e para o Império Mogol, num lucro anual de cerca 32.000 reís, sem dúvida a principal fonte de receita para o Estado. Era de facto uma prosperidade "espectacular", mas em parte devido às baixas despesas com a Marinha e o Exército ...
... o que era um problema! Como afirmou o ministro da Fazenda: "esta riqueza é uma ilusão pura, temos de investir no reforço do Exército e da Marinha, construir e actualizar edifícios governamentais e de produção, ou de outra forma receio que esta riqueza será apenas uma presa deliciosa para os nossos inimigos" .
Relatório do Ministério do Exército assinalou que "as forças do exército são perigosamente insuficientes e terrivelmente desatualizadas". A Marinha, com excepção da forte esquadra mercante, é composta principalmente de brigues e corvetas. A mais forte esquadra está a servir no Oceano Índico (um 5ºNível e dois 6º Nível)
Medidas rápidas tinham que ser tomadas. O gabinete de ministros e de D. Pedro IV reuniram-se no Palácio Real, e começaram imediatamente a trabalhar. Pouco depois partia o Rei para Espanha,em visita diplomática. A esperança era a negociar um acordo de comércio e melhorar as relações com o reino vizinho. Ordens semelhantes foram enviadas ao Governador da Índia, que devia procurar a amizade com os estados indianos, numa tentativa de garantir a segurança da "indefensável" Goa.
Alguns meses depois, os nossos navios mercantes na Costa do Marfim e no Estreito de Madagascar alertavam o Governo para os actos de pirataria que haviam sido recentemente efectuados nessa área... alguns navios foram atacados, as rotas bloqueadas e a nossa economia já estava mostrava sinais disso!
Em 1702, as esquadras de guerra do Brasil, África, Portugal e Índia juntaram-se perto de Madagascar, e um total de 10 navios comandados pelo Almirante Fernandes preparou-se para a batalha. O adversário estava presente com quatro Xebécs e um 5º Nível. O bastardo Gian Piras era o seu comandante...
Batalha do Estreito, Inverno 1702
"A esquadra foi dividida em dois grupos, utilizando a nossa superioridade numérica a fim de envolver a força inimiga ... 5 navios de ambos os flancos, o vento estava a nosso favor, e em poucos minutos os canhões iniciaram os seus primeiros disparos ... no flanco direito, um dos Xebécs perdeu os seus mastros depois de ser severamente punido pelo Santiago e pelo São Carlos , e rendeu-se... o mesmo aconteceu com o outro Xebec à nossa esquerda ( Dragon d'Argent ) ...
"O Xebécs não conseguiam competir com a nossos navios, e todos eles perderem a capacidade de navegação depois de alguns tiros pesados que lhes arrancaram os mastros ... porém o Torn conseguiu accompanhar a rectaguarda do grupo de navios que avançava pela esquerda e conseguiu afundar os enfraquecidos St.Sebastine e o Santo Agostino ... o Santiago e o resto do grupo chegaram, e por fim afundaram o sacana ...
"
O Homme Noyé, o mais poderoso navio pirata, ofereceu uma grande resistência, infligindo pesadas baixas nas nossas forças, e sustentando grande parte do nosso poder de fogo na fase final da batalha ....foi finalmente cercado entre o fogo cruzado do São Sebastião e dos navios da secção da esquerda ... a água começou a entrar e imobilizou-se, não antes de o mesmo São Sebastião ter-se afundado...
No final, a vitória foi alcançada, dois xebécs foram capturados, bem como a ameaça de piratas ao comércio eliminada. Tudo isto custou-nos três navios e respectivas tripulações ... que Deus esteja com eles ",
Quase ao mesmo tempo, a invasão relâmpago do Mysore pelos Maratas fez soar o alerta para Governo Português ... Goa estava em perigo!
Numa tentativa de "cair nas boas graças" de Tarabai II, uma magnífica colecção das melhores jóias é oferecida pelo Governador ... ela aceita, e palavras de amizade são registadas ... Será que podemos confiar nisto?
