Continuando o que disse o emarques, e repescando o que já tinha sido escrito noutro fórum:
Hoje em dia as designações voltaram a ser muito baralhadas, mas mais ou menos desde o final da 2GMundial assiste à seguinte tendência (nos países NATO):
corveta: navio semelhante à fragata, mas menor e mais vocacionada para luta anti-superfície
fragata: navio até cerca de 4000ton cuja principal função é ASW
destroyer( contratorpedeiro): navio até 9000ton /10000ton vocacionado para luta AAW
cruzador: navio de 10000ton ou mais para luta AAW ou anti-navio ( caso dos russos)
Claro que as excepções são mais que muitas:
-Existem corvetas ASW e até AAW
-As fragatas estão a crescer de tamanho e cada vez mais "multi-role"
- As novas fragatas AAW ( LCF, Sachsen, F-100) são destroyers em tudo menos no nome, para não assustar os políticos
-Os destroyer Spruance tinham uma missão de ASW num casco de 9000ton
-duranto 20 anos os americanos classificaram os cruzadores de mísseis como fragatas e as fragatas como "destroyer escorts"
-...
Para terminar,podia-se dizer que o espírito é este:
"It is a corvette when you ask the Treasury for money, a frigate when it is launched, a destroyer when it enters service, a cruiser when it goes to war, but only a corvette if it gets sunk."