Al-Amarah, Iraque, Junho 2006 (Episódio 2)
A jovem médica, Michelle Norris, conhecida entre os colegas como “Chuck” Norris, embarca no
Warrior do Sargento Ian Page e, junto com os restantes três IFVs do pelotão 7, avançam pela auto-estrada 6 até ao norte da cidade de Al-Amarah. Os pelotões 8 e 9 arrancam poucos minutos depois. A patrulha nocturna decorreu sem incidentes de maior até que, ao raiar dos primeiros raios de sol, chegou uma mensagem indesejada pelo rádio – um dos
Warrior ficara atolado e estava sobre ataque dos insurgentes. Os restantes
Warrior espalhados pela cidade ganharam repentinamente vida e convergiram em grande velocidade para o local para socorrer os companheiros.
Voando alto sobre Al-Amarah, o helicóptero
Lynx AH.7 do Esquadrão Naval 847 e pilotado pelo Capitão William Chesarek também ouviu o pedido de ajuda e mergulhou na direcção do centro da cidade. Chesarek, um
Marine americano de 32 anos, temporariamente ao serviço da
Royal Navy no programa de partilha de pilotos, encontrou rapidamente o veículo danificado. E, do seu ponto de vista privilegiado, confirmou que o
Warrior estava totalmente “encalhado” - ao manobrar perto da berma da estrada, aproximou-se demasiado de uma fossa de esgoto e as 25 toneladas de peso fizeram o resto. O piso cedeu e uma das lagartas ficou completamente submersa nas águas fétidas do subsolo. Outro desenvolvimento preocupante, visível do helicóptero, eram os vários soldados das milícias Mahdi nos seus inconfundíveis uniformes pretos a aproximarem-se do local, bem como dezenas de populares furiosos.
O Lynx AH.7 foi o helicóptero mais versátil das forças Inglesas no Iraque. Missões de escolta, reconhecimento, evacuação e ligação eram o dia-a-dia das tripulações. Mas as altas temperaturas associadas ao equipamento extra e os filtros nos motores roubavam qualquer reserva de potência disponível – o resultado era uma capacidade de carga muito limitada e uma performance sempre…nos limites.
Situações como esta, onde multidões agressivas confrontam soldados fortemente armados são um dos cenários mais voláteis que os Ingleses enfrentaram no Iraque. A tensão, confusão, ruído e medo de isolamento tornam qualquer movimento extremamente complicado e qualquer decisão imprevisível. Basta juntar a esta mistura alguns insurgentes armados e o potencial para o desastre é explosivo.
A tripulação do
Warrior tinha estabelecido um perímetro precário no cruzamento e respondia com fogo de armas ligeiras perante ataques das milícias Mahdi, bem posicionadas nos terraços das casas em redor. Chesarek tinha de ajudar mas era impossível pedir ao artilheiro Max Carter, na cabine traseira, para usar a metralhadora na porta lateral – o risco de atingir civis ou a tripulação do
Warrior era demasiado grande. Não havia outra solução – Chesarek mergulhou o
Lynx até bem perto do solo, colocou-se entre o
Warrior danificado e a multidão agressiva, e iniciou uma série de manobras a baixa velocidade a cerca de meio metro de altitude. Era um espectáculo incomum; as pás dos rotores criavam tamanha verberação e ruído acompanhado de nuvens de pó sufocantes que empurravam literalmente as multidões – confusas e assustadas perante aquele insecto estranho e barulhento. Mas se as multidões se assustaram, as milícias armadas não. Agora era o
Lynx que começava a ser atingido por balas de
Kalashnikov – Chesarek ouvia os inconfundíveis “pings” na fuselagem. Por esta altura chegavam ao local mais forças terrestres, os restantes veículos
Warrior do pelotão.
Um dos primeiros a chegar foi o
Warrior do Sargento Page e de Michelle Norris, e de imediato começou a ser atingido por fogo de armas ligeiras. Norris conta;
Eu pensava que os sons metálicos audíveis no compartimento eram os miúdos a atirar pedras.
Ao se aproximar do
Warrior danificado, Page mantinha a vigilância desde a torre do seu veículo. Com a escotilha aberta e com a cabeça e tronco expostos, Page verificava os telhados e terraços atentamente á procura de alvos, sempre com a sua SA80 em prontidão. Conseguia ver claramente as multidões a aproximarem-se e conseguia ver a tripulação do numa trincheira a fornecer fogo de cobertura. Mas o que Page não conseguiu ver foi um insurgente Mahdi a apontar-lhe uma arma de um dos terraços.
Uma foto da soldado Michelle Suzanne Claire Norris, conhecida no Regimento simplesmente por…Chuck Norris.