Brasil e Rússia assinam acordo para viagens espaciaisA primeira viagem de um astronauta lusófono deverá ocorrer em 2006.Um acordo entre as agências espaciais brasileira e russa prevê que o primeiro astronauta brasileiro viaje rumo ao espaço no vaivem Soyuz, em 2006.Marcos César Pontes, tenente-coronel da força aérea brasileira é o eleito para seguir na missão espacial.A viagem na Soyuz terá como destino a Estação Espacial Internacional.A viagem está marcada para 22 de Março e prevê-se que o astronauta "canarinho" passe uma semana na Estação Espacial Internacional, onde deverá participar em ensaios relacionados com as condições ambientais e microgravidade.Pontes começou a treinar-se para as missões espaciais nos EUA, durante 1998, com o objectivo de viajar num vaivém norte-americano.Esse plano haveria de ser abandonado posteriormente quando o governo dos EUA decidiu suspender o lançamento de vaivéns depois da explosão do Columbia, em 2003.No seguimento deste impasse, as autoridades brasileiras iniciaram conversações com o governo russo, a fim de encontrarem uma alternativa às viagens espaciais norte-americanas
Air Force Officer to Become First Brazilian in Space (Source: Voice of America news; issued Feb. 8, 2006) A Brazilian air force officer will become his nation's first person in space when he joins a Russian and American crew bound for the International Space Station. Brazil's Lieutenant Colonel Marcos Pontes told reporters in Russia Wednesday that he is nearing the end of his training at the space center in Star City, near Moscow. The mission is to begin March 30. Colonel Pontes is to travel to the space station with Russian cosmonaut Pavel Vinogradov and U.S. astronaut Jeffrey Williams. The Brazilian will spend about a week at the space station before returning to Earth with the station's current occupants, American William McArthur and Russian Valery Tokarev. That crew has manned the space station since October, 2005. Brazil and Russia agreed to the space station mission last October.