Mas na fase de lançamento, se aquilo faz "pum!" lá fica uma área enorme afectada.
A melhor solução para a exploração espacial seria a construção e lançamento das naves da órbita terrestre ( ou da Lua), mas para tal seria necessário um investimento louco ( e basta ver todas as dificuldades da ISS).
Realmente o lançamento em órbita é o melhor em termos de optimização do combustível e segurança, se tivermos em conta a quantidade de energia que é necessária só para uma nave se libertar da gravidade terrestre. Tudo depende do modo como a tecnologia evoluir, e sobretudo, da viabilidade ou não de instalar uma base de lançamentos, por exemplo na Lua...
Outra alternativa que vi uma vez num programa em relação à exploração de Marte é o envio, antes da nave tripulada, de um módulo de sintese de combustível. Este aterraria na superfície de Marte e começaria a operar, produzindo hidrogénio, e creio que também oxigénio (já não me recordo do processo em pormenor... não sou de Física
). Quando a nave tripulada chegasse, só teria que reabastecer no módulo. Assim, a nave poderia descolar da Terra com um peso muito menor, pois só teria que levar o combustível para a ida...