[Lusitano89]

SETI  suspende actividades




O sistema norte-americano de antenas para captar eventuais mensagens extraterrestres suspendeu temporariamente a sua actividade por falta de fundos. A notícia foi dada pelo porta-voz da SETI, centro norte-americano que se dedica à procura de inteligência fora do nosso planeta.

O Allen Telescope Array (ATA), telescópio com 42 antenas gigantes receptoras de ondas de rádio, foi construído graças à doação de 25 milhões de dólares de Paul Allen, co-fundador da Microsoft. A crise económica dita agora a suspensão das actividades, pelo menos durante algum tempo.

“No final desta semana, o telescópio ATA vai entrar em hibernação devido à falta de financiamento necessário para o funcionamento dos radiotelescópios de Hat Creek, onde está situado”, explicou no passado dia 22, Tom Pierson, chefe da SETI, numa carta destinada aos doadores privados.

O SETI e o Laboratório de Rádio Astronomia da Universidade da Califórnia, em Berkeley, responsáveis pelo funcionamento do sistema, afirmam que os planos para o futuro incluíam a análise dos 1235 exoplanetas detectados pela sonda Kepler, da NASA.

Esta “hibernação” significa que os equipamentos não estarão disponíveis para as observações de rotina. No entanto, serão mantidos dois equipamentos, com uma potência muito reduzida.

Para poder voltar a funcionar plenamente serão necessários mais 5 milhões de dólares. Provavelmente, o telescópio vai poder operar novamente em 2013, depois da nova ronda de doações entrar em vigor.

Ciência Hoje

[Cabeça de Martelo]

Russian space launches in 2011 (video)

  http://www.militaryphotos.net/forums/sh ... 011-(video)&p=5611059&viewfull=1#post5611059

[Cabeça de Martelo]

SLS planning focuses on dual phase approach opening with SD HLV

April 25th, 2011 by Chris Bergin  
Uncertainty over the configuration of the Space Launch System (SLS) Heavy Lift Launch Vehicle (HLV) may soon come to a close – at least for the interim – with a plan solidifying for using a 70mt Shuttle Derived (SD) HLV to perform a handful of flights, while another “open competition” for the main “Phase 2″ HLV decides on the configuration of the launch vehicle for the Beyond Earth Orbit (BEO) missions in the next decade.

SLS Latest:

While commercial cargo and crew supply lines to the International Space Station (ISS) continue to press towards being up and running by the middle of this decade, NASA’s next flagship launch vehicle has been bogged down by studies and political brinkmanship, mostly from within the Agency itself.

At an engineering level, the RAC (Requirements Analysis Cycle) studies are coming to a close, with three teams working on potential LV architecture which has a focus on a sustainable path towards the sending humans beyond Low Earth Orbit (LEO) to destination which continue to sway between the Moon and Near Earth Objects (NEOs), with the eventual main goal of manned missions to Mars.

As a baseline instruction to the Agency, the NASA Authorization Act demands the SLS should be up and running by 2016, with a report on how this could be achieved due back in January of this year.

Instead, NASA bosses sent lawmakers a preliminary report, heavily angled to claim 2016 was not possible, both on schedule and cost, whilst adding caveats that the findings on a number of get-wells on the cost of the SLS – including the discovery of “greater efficiencies” and even a potential change of design to the SD HLV – were still being evaluated.

Since the preliminary report, mixed messages have continued, not least at the Administration level, although the basis of a plan is now being widely touted at several of the key NASA centers.



This plan (L2), subject to tweaking, involves the leading RAC-1 vehicle, a 70mt SD HLV (Block 0), which it is claimed can be delivered on cost and schedule. The SD HLV Block 0 would become known as the Phase I SLS, flying four missions from 2016, ahead of the Phase II SLS debuting early in the next decade.

The Block 0 SD HLV SLS is driven by three Space Shuttle Main Engines (SSMEs) – utilizing the existing 12 flight engines left over by the Shuttle Program – a stock length ET (External Tank) based core, with two Solid Rocket Boosters (SRBs). The Block 0 vehicle is without an Upper Stage.

The boosters would be four segments boosters, although there are notes claiming the SRBs would be based on the RSRMV-1, which is the Ares I/V five segment booster, with the middle segment removed.



The RSRMV-1 is understood to have better performance than the current four segment Reusable Solid Rocket Motor (RSRM) used by the Shuttle, whilst retaining a number of get-wells, such as avoiding the restart of the Shuttle four segment production, and the ability to use Ares SRB hardware.

The four flights of the Phase I SLS would be classed as test flights, with missions yet to be determined, although Orion – or the MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle – as NASA managers now insist on calling it) – will be flown, allowing for missions of crew and/or cargo to the ISS.

The Phase I SLS would fly from Pad 39A, via a modified Fixed Service Structure (FSS) and Mobile Launch Platform (MLP).

The configuration of the Phase II SLS would placed on backburner until the 2013-2016 timeframe, when an “open competition” would be held between several configurations, such as a 130mt SD HLV from RAC-1, the RP-1 vehicle which has been leading the RAC-2 studies, or even a super-heavy EELV or SpaceX Super Heavy.



The Phase II SLS would launch from Pad 39B, which is currently being demolished to make way for a “clean pad”.

No actual “leading candidates” for the Phase II SLS have been listed on documentation, or cited by sources, at this time – although it is likely to be a battle between an evolved SD HLV and the RP-1 powered options, due to their favor at the RAC studies.

This vehicle’s role is focused only on BEO missions, in other words to a NEO (asteroid) or what is now becoming more likely – a return to the moon. While the lunar destination was wiped out via the death of the Constellation Program (CxP), a reignited political will is not going unnoticed within the SLS planning groups.

As far as further changes to the plan of a dual phased approach to the SLS, time is running out, with documentation and sources citing the much-awaited final report is expected in June, some schedules showing a specific date of June 20.

It is highly expected the Block 0 SD HLV will be represented as the winning option for the interim requirements of the NASA Authorization Act.

Meetings to emphasize the direction are expected to be conducted between NASA and lawmakers from early May.

Click here for NASASpaceflight.com HLV- related news articles: http://www.nasaspaceflight.com/tag/hlv/

SLS Decision Required:

The need for definitive decisions to be taken, and taken soon, can also be seen in a mid-April Program Requirements Control Board (PRCB) presentation by the Shuttle Propulsion Assets Assessment Team (SPAAT), who note the “scope and level of intensity/urgency is highly dependent on the SLS Architecture Selection.”



SPAAT have established an “Integrated” team to fill a void that presently exists between the close out of the Shuttle and Constellation Programs and the start up of the new SLS program, ensuring assets relating to – for instance – the SSMEs and SRBs remain in place, per the current leading forward-plan.

“To provide a plan and a process to ensure that propulsion assets/capabilities from Shuttle and Ares are retained for the new program(s). To develop a team approach that will include all SSP, CxP, SLS, and Center Institutional “Stakeholders”. To provide a clearing house to work issues and provide recommendations to management for the resolution of these issues,” outlined the presentation (L2).

“Issues Include: Contract responsibilities between MSFC, KSC & JSC. Equipment disposition between SSP, CxP and SLS. Work requirements for building assets (MP labs, Engine shop). Work coordination of documentations between all parties. Created a single entry point for all new request for SSP propulsion and CxP assets needed by SLS.”

Preparing for an expected positive decision on a SD HLV configuration is cited as an example in the presentation.



The team will work with the different organization to ensure that, what ever architecture is selected by SLS, the capabilities and assets specific to that system can be identified for transfer,” the SPAAT added.

“An example as follows: If a shuttle derived system is selected then we will work with projects like SSME, J2X, RSRB, KSC Launch and Landing, Orbiter, & ET. All other systems that would be needed to support SLS propulsion needs such as orbiter feed lines would be coordinated with appropriate Shuttle and CxP elements.”

However, given the current uncertainty into the approved design of the SLS – something which will continue until the final report is approved by all relevant parties – the SPAAT members are utilizing a “Triage Approach” for support and gap Coverage.

“SLS requirements currently not well defined (What transfers vs. disposal). No SLS contracts in-place to transfer the ownership. Seek approval to utilize existing contracts to assure assets and capabilities are maintained until new contracts are in place.

“Examples: Shuttle Assets/Capabilities Matrix in-work, SSME Storage location in work (PWR support to maintain SSME). Shuttle Orbiter MPS Hardware needed for SLS in work. Maintain selected Vendor support. Will utilize SPOC where needed through closeout effort for short periods of time to accomplish work at KSC. Coordination with JSC on this approach. If approved will need to close loop at HQ.”

(The progress on the SLS evaluations will be followed up over the coming weeks. L2 members, follow our exclusive RAC coverage via the HLV tag. Images used:  Via L2 content and NASA.gov photos).

  http://www.nasaspaceflight.com/2011/04/ ... ng-sd-hlv/

[Lusitano89]

Vladimir Popovkin é o novo director da Agência Espacial Russa




O primeiro-ministro russo, Vladimir Putin, demitiu hoje Anatoli Perminov do cargo de director da Agência Espacial da Rússia (Roskosmos), substituindo-o por Vladimir Popovkin, ex-vice-ministro da Defesa.

Oficialmente, Perminov foi demitido por ter mais de 65 anos, idade em que, segundo a lei russa, termina a carreira dos funcionários públicos. Porém, esta demissão deve-se na prática aos graves fracassos registados, nos últimos tempos, no sector espacial russo.

Nos finais de 2010, três satélites do sistema de comunicações Glonass, concorrente do sistema norte-americano GPS, caíram no Oceano Pacífico depois de um lançamento mal sucedido.

Mas a “última gota” foi o adiamento, por questões técnicas, do lançamento da nave russa Soyuz TMA-21 de 30 de Março para 5 de Abril, que fez com que os dirigentes russos não pudessem estar presente ao lançamento do foguetão no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.

Vladimir Popovkin, novo dirigente da Roskosmos, tem 53 anos e já comandou as Forças Especiais da Rússia.

Ciência Hoje

[Lusitano89]

NASA escolhe novo projecto no âmbito do programa Discovery


A NASA vai desenvolver um novo projecto de investigação, até 2016, no âmbito do programa Discovery. A agência espacial norte-americana recebeu 28 propostas, das quais seleccionou três. No próximo ano fará uma revisão dos trabalhos propostos para seleccionar um dos três projectos. Cada equipa de investigação receberá três milhões de dólares (dois milhões de euros) para desenvolver o conceito da missão e o desenho dos estudos preliminares.

A missão a desenvolver terá um custo máximo de 425 milhões de dólares (290 milhões de euros), não incluindo as despesas com o veículo com que se fará o lançamento dos instrumentos concebidos para a desenvolver.

As investigações seleccionadas “podem revelar muito sobre a formação do nosso sistema solar e o seu processo dinâmico”, disse a NASA num comunicado em que destacou que qualquer um dos projectos poderá contribuir para melhorar a tecnologia de futuras missões planetárias.

Missões como estas “são uma grande promessa para aumentar o nosso conhecimento sobre o sistema solar e inspirar futuras gerações de explorações”, assinalou o director da agência espacial norte-americana, Charles Bolden.

Um dos três projectos seleccionados foi a missão Geophysical Monitoring Station (GEMS), que propõe o estudo da estrutura e composição de Marte. Este trabalho, apresentada por um laboratório da Califórnia, pode promover o conhecimento sobre a evolução e a formação dos planetas.

Titan Mare Explorer propõe a exploração directa do mar de uma das luas de SaturnoA missão Titan Mare Explorer (TiME), apresentada por investigadores de Maryland, propõe, por sua vez, realizar a primeira exploração directa de um mar extraterrestre de uma das luas de Saturno.

O último projecto, intitulado Comet Hopper e também apresentado por uma investigadora de Maryland, pretende estudar a evolução de um cometa e as suas alterações provocadas pela interacção com o Sol.

Criado em 1992, o programa Discovery da NASA patrocina missões de custo limitado sobre o sistema solar e deu origem já origem a missões como a Messenger, Dawn, Stardust, Deep Impact e Genesis.

Ciência Hoje

[Lusitano89]

Açores investem em telescópio de vanguarda


A única supernova descoberta por astrónomos portugueses foi vista pela primeira vez através do telescópio que está instalado no Observatório Astronómico de Santana (OASA), em São Miguel, nos Açores, que será em breve substituído por um equipamento mais moderno.

“O novo equipamento será do mais moderno que existe no país”, revelou Helena Sousa Soares, presidente da Fundação para o Desenvolvimento Sócio-Profissional e Cultural da Ribeira Grande, que gere o observatório.

O modelo do novo telescópio ainda não foi definitivamente escolhido, sendo uma das opções em estudo um aparelho que pode ser comandado remotamente, por exemplo, a partir de uma sala de aula, onde os alunos podem dar ordens para que o telescópio mostre o ponto do céu que indicaram. A aquisição do novo aparelho deve envolver um investimento de 20 mil euros e permitirá melhorar as condições disponibilizadas a todos os que se deslocam ao OASA para observar o céu, que ascendem a várias dezenas nas noites em que a lua está no quarto crescente.

O aluguer de horas a astrónomos de outros pontos do país e do estrangeiro que pretendam deslocar-se aos Açores para observar o céu a partir do centro do Atlântico também é uma das possibilidades que fica em aberto.

O novo telescópio, que deve estar operacional dentro de poucos meses, vai substituir o que está actualmente ao serviço, através do qual, às 23h07 de 12 de Abril de 1999, os astrónomos João Porto e Juan Gonçalves viram pela primeira vez a supernova (corpo celeste que surge depois da explosão de estrelas) que veio a ser baptizada com a designação ‘SN1999bw’.

O OASA, situado no Pico do Bode, na Ribeira Grande, integra a rede de centros de ciências existente nos Açores que pretende promover o conhecimento científico e o acesso a inovações tecnológicas. Nesse sentido, o observatório, que está a comemorar o décimo aniversário, assume-se como um ponto de encontro de astrónomos amadores, mas também como espaço de apoio interativo e didático aos programas escolares na área da ciência.

“A divulgação da ciência é fundamental, hoje em dia já não existe conhecimento científico só para algumas pessoas”, afirmou o secretário regional da Ciência e Tecnologia, José Contente, frisando que “a ciência é uma mais valia para a sociedade pelo papel que pode desempenhar na economia”.

Nesse sentido, assegurou que o executivo açoriano “vai continuar a apoiar a rede de centros de ciência que está a ser criada pelo papel que tem na divulgação do conhecimento científico e pela sua importância pedagógica”, frisando que o objectivo é “ter uma população cada vez mais consciente e educada para a ciência”.

José Contente, que falava na cerimónia comemorativa do décimo aniversário do OASA, realizada ontem à noite, definiu a “democratização do conhecimento científico” como uma das prioridades da rede de centros de ciência criada pelo Governo dos Açores.

Ciência Hoje

[Lusitano89]

Missão da NASA em 2016 vai explorar origem da Vida


A Agência Espacial Norte-americana (NASA) vai iniciar em 2016 uma missão tripulada por robôs que terá por objectivo recolher amostras de um asteróide com milhares de milhões de anos, no sentido de ajudar a comunidade científica a estudar a origem da Vida.

 A NASA confirmou que está a desenvolver uma nova nave espacial com máquinas inteligentes para visitar o asteróide «1999 RQ36», numa missão que deverá custar 800 milhões de dólares (cerca de 568,5 milhões de euros).

No entanto, os resultados levarão muitos anos a surgir: A nave parte em 2016, chega ao asteróide em 2020 e deverá regressar em 2023 à Terra.

O «1999 RQ36» temo tamanho de cerca de cinco campos de futebol, explicou a agência.

De acordo com a comunidade científica, o corpo celeste foi criado há cerca de 4,5 milhares de milhões de anos, fruto da grande reacção que deu origem ao sol e aos planetas, salienta o IDGNow.

As suas propriedades de interesse para estudo prendem-se com o facto de manterem intocadas várias características, possivelmente providenciando materiais que ajudem a explicar as condições da formação do sol, dos sistemas solares e dos seres vivos.

«Trata-se de uma cápsula temporal para a origem do sistema e coloca-nos numa nova Era de exploração espacial», segundo o director da NASA, Jim Green.

Lusa

[Lusitano89]

Cientistas Portugueses identificam zonas de Marte onde vida é mais provável


Uma equipa de cientistas portugueses identificou os lugares de Marte onde é mais provável que possa existir vida e, ao mesmo tempo, menos inóspitos para os astronautas que venham um dia a aterrar no «planeta vermelho». O geólogo Ivo Alves, da Universidade de Coimbra, disse à agência Lusa que o trabalho da sua equipa permitiu identificar os locais de Marte onde existem campos magnéticos que protegem a superfície do planeta e quaisquer formas de vida que possa albergar.

Ivo Alves explicou que «há 3500 milhões de anos», Marte teve um campo magnético a protegê-lo das radiações cósmicas, tal como a Terra tem, permitindo assim que a vida se desenvolva e evolua.

Mas o núcleo de Marte deixou de girar, é hoje sólido e não produz um campo magnético global para todo o planeta. O que resta são campos magnéticos «cristalizados nas rochas» que garantem que «zonas com milhares de quilómetros quadrados» têm protecção das radiações cósmicas.

«Esses campos remanescentes podem ter preservado das radiações e permitido que houvesse evolução», referiu o cientista, explicando que é nessas zonas que será «mais interessante apontar esforços para encontrar vida».

Ao mesmo tempo, quando um dia aterrarem seres humanos em Marte, poderão nessas zonas encontrar maior protecção sem terem que a levar consigo da Terra.

Apesar de o clima de crise financeira não ser propício a aventuras extraterrestres, Ivo Alves afirmou que «já existe tecnologia na Europa para colocar um astronauta em Marte», um projecto que teria mais hipóteses numa colaboração de vários países com mais meios, como a França, a Alemanha ou Itália.

«Ou então será um país como a China, que pode tirar uma grande fatia do seu orçamento» para ir à conquista de Marte, apontou.

De qualquer maneira, para já a tendência é usar "o mais rápido, o mais pequeno e o mais barato": sondas não tripuladas e robôs.

Foi justamente com dados transmitidos pela sonda Mars Odyssey que a equipa de Ivo Alves, que incluiu ainda um biólogo e um astrónomo, conseguiu fazer o mapa das zonas com maiores campos magnéticos.

No total, analisaram «23 milhões de registos» da sonda, que leu os níveis de radiação a cada momento. Depois, foi descobrir de que locais vinham as leituras.

As conclusões deste e de outros estudos vão ser apresentadas a partir de segunda-feira numa conferência internacional sobre a habitabilidade em Marte, que decorre em Lisboa, numa organização conjunta das agências espaciais europeia e americana e da Universidade de Coimbra.

Especialistas de todo o mundo vão debater os avanços mais recentes no estudo das condições do planeta Marte que os cientistas admitem poder albergar vida.

Lusa

[Lusitano89]

Próximo Rover parte para Marte em Dezembro


Na conferência ‘Explorar a Habitabilidade em Marte’, inserida na Semana Internacional sobre Marte, a decorrer em Lisboa, cientistas de todo o mundo continuam a discutir as possibilidades de ter existido e ainda existir vida em Marte.

Para tentar desvendar o enigma, a NASA já definiu uma missão a Marte através do Mars Science Laboratory, um robot (Rover) móvel que será lançado para o espaço entre 25 de Novembro e 18 de Dezembro deste ano. O Rover aterrará na superfície do planeta vermelho em Agosto de 2012 e durante dois anos vai recolher informação através de uma série de instrumentos. Um desses instrumentos é o SAM (Sample Analysis at Mars), que irá procurar compostos orgânicos.

Paul Mahaffy, investigador principal responsável por este que é o maior instrumento a ir para Marte no próximo Rover da NASA explica, à margem do evento, “que o objectivo central da experiência SAM é procurar compostos orgânicos. Na Terra, muitos dos compostos orgânicos que encontramos estão impressos de vida microbiana. Em Marte, não sabemos se já se desenvolveu vida mas se tal aconteceu muito cedo, é possível que os fósseis moleculares estejam preservados nos compostos orgânicos”. Segundo o cientista da NASA, a questão fulcral é perceber se já houve vida em Marte e “este é um passo para compreender a química básica de Marte e tentar responder a essa questão”, afirma ao Ciência Hoje.

De acordo com a co-investigadora da experiência SAM, Pamela Conrad, “o Rover não trás amostras para Terra, é uma viagem só de ida e, quando morre, Marte é o seu túmulo”. Assim, “a informação é analisada em Marte e chega através da rede espacial a computadores e servidores no Jet Propulsion Laboratory e daí é distribuído simultaneamente para todas as equipas em todo o Mundo”.

Ao  Ciência Hoje, a cientista revela que “o aspecto mais difícil da missão foi construir a máquina e os instrumentos espaciais pois trata-se do Rover mais complicado de voar e de conduzir noutro planeta”.

No que respeita ao perigo de contaminação no planeta vermelho, a investigadora da NASA explica que para evitar que tal aconteça, “são tomadas medidas bastante estritas”.

“Já fomos a Marte e agora vamos voltar mas não aos mesmos sítios. No entanto, cada vez que lá vamos temos de tomar medidas que evitem o envio de organismos e também a introdução de novos elementos químicos no planeta”. Para tal, “as peças do Rover e instrumentos nele inseridos são esterilizados a altas temperaturas para não deixarmos resíduos de moléculas orgânicas e compostos de carvão. Não é possível livrarmo-nos de todas as moléculas orgânicas mas tentamos fazer o melhor possível para reduzir os níveis de contaminação”, refere.

Respondendo à questão se acredita que existe vida em Marte, Pamela Conrad afirma que se beseia apenas em evidências científicas. “Não sei se existe vida em Marte porque, como cientista, tenho de me basear nos dados e ainda não temos esses dados. Mas espero que haja vida em Marte porque seria muito interessante. Até lá, temos de aguardar os resultados da experiência para ver”.

Ciência Hoje

[Lusitano89]

Namira Salim será a primeira paquistanesa no espaço



Depois de saltar de pára-quedas do Everest e pisar o pólo Norte e pólo Sul, Namira Salim, de 35 anos, quer agora tornar-se a primeira paquistanesa a chegar ao espaço. Nascida em Karachi, Namira vive no Mónaco, e terá a hipótese de realizar o seu sonho com a ajuda da empresa aeroespacial do milionário britânico Richard Branson, a Virgin Galactic, que oferece pacotes de turismo espacial por 200 mil dólares.

Os compradores do pacote embarcarão no deserto de Mojave, nos Estados Unidos, numa data ainda não definida em 2012, a bordo da VirginMotherShipEve e SpaceShipTwo. Namira é a única paquistanesa deste selecto grupo e a primeira do seu país que terá a oportunidade de ver as estrelas de perto.

«O propósito da indústria espacial privada não está apenas nas divertidas viagens no espaço», afirmou Namira. «Ao pagar preços mais altos, os fundadores estão a criar a oportunidade para que pessoas comuns possam ir ao espaço de forma mais barata no futuro», defende a paquistanesa, destacando também as possibilidades científicas da aventura.

Para os lançamentos de 2012, a Virgin Galactic havia aceitado apenas depósitos de milionários e aventureiros espaciais, mas em Fevereiro anunciou que admitiria levar também cientistas a bordo da SpaceShipTwo com fins académicos.

Namira Salim disse que se tornará a primeira asiática a chegar ao espaço, desconsiderando a iraniano-americana Anousheh Ansari e outras duas americanas de origem indiana.

De facto, Anousheh foi a primeira muçulmana a viajar para o espaço em 2006, o que tornaria Namira a segunda, mas esta recusa-se a fazer comentários sobre o facto e limita-se a definir-se como paquistanesa e «cidadã global».

Lusa

[Lusitano89]

Radiotelescópio chinês será o maior do mundo


Com um diâmetro de 500 metros, o FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope) vai tornar-se em breve no maior radiotelescópio do mundo. O novo instrumento, que vai instalar-se na província chinesa de Guizhou, permite captar sinais muito fracos. Os responsáveis pelo projecto dizem que permitirá também descobrir milhares de galáxias e observar objectos situados a sete mil milhões de anos-luz da Terra.

O FAST vai deixar para trás Arecibo, que se encontra em Porto Rico, e que ainda é o maior radiotelescópio do mundo, com 305 metros de diâmetros.

O novo observatório será construído, tal como o Arecibo, numa depressão geográfica, tendo em vista a diminuição de custos nos suportes necessários para manter no sítio cada um dos painéis que formam a estrutura. A depressão que será utilizada situa-se no sul do país e tem 800 metros de diâmetro.

O FAST terá uma superfície equivalente a 30 campos de futebol e permitirá aos investigadores analisar regiões do universo numa distância três vezes superior ao que permitia o Arecibo.

Composto por 4600 painéis e com uma alta sensibilidade, o FAST conseguirá escutar, caso existam, transmissões extraterrestres provenientes de distâncias até mil anos-luz. O governo chinês vai investir o equivalente a 75 milhões de euros para o desenvolvimento do projecto.

O projecto deste radiotelescópio foi proposto pela primeira vez em 1994. O objectivo inicial era concluir o equipamento em 2013. No entanto, só agora as obras começaram. Estima-se que o FAST estará concluído e em funcionamento em 2016. O principal organismo implicado no projecto é o Observatório Astronómico Nacional – Academia Chinesa das Ciências.

Ciência Hoje

[Lusitano89]

Câmara da ESA com mega-resolução examinará a Via Láctea


A maior câmara digital criada para uma missão espacial, com mil milhões de pixéis de resolução, foi criada pela Agência Espacial Europeia (ESA) para examinar a Via Láctea, informou esta quarta-feira a agência em comunicado. Para isso, a ESA teve que encaixar 106 dispositivos de detecção electrónicos que constituem um olho super sensível com o qual quer detectar estrelas cuja luminosidade é 1 milhão de vezes inferior ao que o olho humano pode perceber da terra.

«Enquanto a vista humana pode ver milhares de estrelas numa noite espaçosa, a operação traçará um mapa com bilhões de estrelas dentro da nossa galáxia (a Via Láctea) e as suas vizinhas», revelou a ESA.

Apesar do rastreamento exaustivo do espaço, a câmara classificará apenas 1% das estrelas da Via Láctea.

O projecto, baptizado como «Galaxy-mapping Gaia mission», terá início em 2013 e durará cinco anos. Através dele, determinar-se-á o brilho e as características espectrais dos astros, além das suas posições e os seus movimentos tridimensionais.

O novo mapa elaborado pela agência espacial ajudará a classificar, além das estrelas, outros corpos celestes do Sistema Solar, além de galáxias mais distantes e quasares (fontes de energia electromagnéticas).

Lusa

[Lusitano89]

Corticeira Amorim quer manter-se em programas da Nasa


A cortiça portuguesa está ligada ao programa espacial norte-americano desde a missão Apolo XI à Lua, e, com o fim do programa dos vaivéns espaciais da NASA, luta agora por novos projectos, segundo a Corticeira Amorim.

“As possibilidades são de termos mais cortiça no espaço, não menos”, acredita Carlos de Jesus, da Amorim, maior empresa mundial do sector, cuja cortiça granulada é usada para isolamento térmico e vibratório de “shuttles” como o Atlantis, que irá realizar a última missão dos vaivéns espaciais, com lançamento marcado para sexta-feira.

No horizonte da empresa está o fornecimento para as novas naves e sondas que a NASA está a desenvolver, para alcançar destinos mais longínquos como Marte e com um “maior grau de exigência”, mas também para os consórcios privados a quem a agência espacial norte-americana irá subcontratar o transporte de astronautas e material para a órbita inferior da Terra.

“O desafio agora é provar que conseguimos desenvolver aplicações e soluções para um programa que é também agora interplanetário. Acreditamos que terá resultado positivo, são décadas de cortiça no espaço, o que é uma mais-valia bastante importante, mas o resultado final está longe de ser 100 por cento garantido para nós e para todos os fornecedores”, adiantou o responsável da Amorim.

Enquanto o fornecimento à NASA está “a meio caminho” da revalidação, adiantou Carlos de Jesus, prosseguem contactos exploratórios com consórcios privados como a Space X e trabalho para a Agência Espacial Europeia.

Resistência rara

A cortiça, de que Portugal é o maior produtor mundial, apresenta um nível de resistência raro na natureza à propagação de chamas, devido à sua composição celular. Embora o produto final usado na frota de vaivéns seja um composto, “essencialmente é cortiça”, aplicada a “componentes críticos para segurança da nave espacial”, explica o responsável da Amorim.

Estes componentes são aplicados no cone e noutras partes dos foguetes de propulsão acoplados à nave no lançamento, e que dela se separam quando é atingida a impulsão suficiente para sair da atmosfera terrestre.

Além dos “shuttles” e do Apolo XI, o material já foi usado nos programas Titan, Delta IV e também no Ariane europeu. Em termos de volume de vendas para a Amorim, o fornecimento para a indústria aeroespacial sempre foi marginal.

Contudo, salienta Carlos de Jesus, há benefícios para a organização e prestígio da empresa, para divulgar a história de ecologia e sustentabilidade da indústria da cortiça, e até Portugal. “O que é fundamental é o grau de exigência que a organização tem de impor a si mesma, quando lida com algumas das organizações mais exigentes do mundo. É valioso para empresa”, defendeu.

Além disso, a investigação e desenvolvimento para a indústria aeroespacial pode ter outras aplicações, como os transportes ferroviários, “onde a cortiça já tem presença mesmo em obras emblemáticas em todo o mundo”.

“Numa altura em que Portugal tem tão más noticias com tanta frequência, acho importante esta capacidade de transmitir ao tecido empresarial nacional e à própria sociedade que em Portugal há capacidade”, conclui Carlos de Jesus.

Ciência Hoje

[Lusitano89]

Rússia lança para o espaço o radiotelescópio Spektr R


A Rússia lançou esta segunda-feira para o espaço o radiotelescópio Spektr R, que servirá, entre outros fins, para estudar as galáxias, quasares, buracos negros e estrelas de neutrões, informou a Roscosmos, a agência espacial russa.
O radiotelescópio foi lançado com a ajuda de um foguete portador Zenit-2SB a partir da base de Baikonur (Cazaquistão).

O aparelho, conhecido também como RadioAstron, nome do projecto, ficará numa órbita elíptica da Terra com um apogeu de 340 mil quilómetros.

O radiotelescópio, que está montado num módulo de serviço, é uma antena de recepção parabólica, provista de amplificadores, conversores e equipamentos transmissores que enviarão a informação recolhida para a Terra.

O reflector da antena, de dez metros de diâmetro, é dotado de um espelho central e de 27 pétalas.

Segundo a corporação espacial russa Lavochkin, construtora do aparelho, o radiotelescópio tem uma massa de 3.850 quilogramas e foi projectado para uma vida útil de pelo menos 5 anos.

O Spektr R, que trabalhará integrado num sistema de observatórios em terra, permitirá esquadrinhar em alta resolução cantos do universo até agora inexplorados.

Lusa

[Lusitano89]

Primeiro astronauta americano a orbitar a Terra faz 90 anos




John Glenn, o primeiro astronauta americano a orbitar sobre a Terra em 1962, completou na segunda-feira 90 anos enquanto a Nasa (agência espacial americana) fez uma homenagem pelo seu legado. Glenn «é uma lenda e da Nasa enviamos os nossos melhores desejos por este grande marco pessoal», disse em comunicado o administrador da agência espacial, Charles Bolden.

«O legado e as contribuições de John para o contínuo progresso dos voos espaciais são imensos. O seu exemplo é seguido enquanto avançamos em direcção a destinos mais distantes no sistema solar», acrescentou Bolden.

Durante a sua longa trajectória, Glenn foi uma figura fundamental na corrida espacial entre os Estados Unidos e a antiga União Soviética, que até então liderava desde o início.

Nascido em Cambridge (Ohio) em 1921, Glenn foi também um pioneiro que, 36 anos após o seu primeiro marco espacial, em 1998 - quando já era membro do Senado dos EUA-, tornou-se no astronauta mais velho na missão STS-95 da nave Discovery.

Após uma longa e distinta carreira com os Marines na Segunda Guerra Mundial e na guerra com a Coreia, Glenn uniu-se à Nasa em 1959 como um dos primeiros astronautas do chamado Projecto Mercúrio dos EUA, segundo uma biografia da agência espacial.

No dia 20 de Fevereiro de 1962, Glenn pilotou a cápsula Friendship 7 da missão Mercury-Atlas 6, a primeira nave americana a situar-se em órbita terrestre.

Após o seu lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, Glenn conseguiu realizar três órbitas sobre a Terra e voltou ao espaço na missão STS-95 do Discovery em 1998.

Nessa ocasião, Glenn contribuiu com o desenvolvimento de várias equipas de pesquisa, e participou também em várias pesquisas sobre os voos espaciais e o processo de envelhecimento.

Lusa